考拉避免灭绝的生存智慧
法国新闻台网站3月22日文章，原题：物种再引入：考拉如何摆脱近亲繁殖导致灭绝的厄运 近日，澳大利亚顶尖农业科技研究机构Cesar Australia的研究人员发表在美国《科学》期刊上的论文称，考拉如今已摆脱近亲繁殖的困境，仅凭仅存少数个体，顺利扩大种群规模。
通常，当一个物种的存活个体数量锐减，近亲繁殖的问题便会接踵而至，最终往往难逃从地球消失的命运。因为基因的多样性与物种的环境适应能力，是其存续发展的关键所在。基因多样性过低，物种便会陷入濒临灭绝的恶性循环。然而，研究人员发现，考拉却凭借快速繁殖与DNA重组（父母双方的DNA重组，在后代体内再生新的DNA序列）为濒危动物的灭绝提出“破局之道”。
20世纪，考拉一度走到灭绝的边缘。在上世纪90年代被纳入保护体系之前，因人类毛皮交易引发的过度捕猎等因素，其种群数量大幅锐减。但考拉凭借强大的繁殖能力，以仅存的少数个体为根基，成功重建了种群。以澳大利亚维多利亚州为例，20世纪20年代，当地考拉数量尚不足500只，如今已增长至50万只，实现了种群规模的跨越式发展。
为探明考拉的基因演化奥秘，Cesar Australia研究团队对其基因展开了系统研究。团队发现，数量一度锐减但正在迅速增长的考拉种群能够在繁殖过程中再生出新的罕见变异，这一过程让考拉的基因库非常多样，足以令其物种长期延续，并没有像一些濒危物种一样因近亲繁殖降低基因多样性而走向灭绝。
过去几十年间，参与繁殖并为下一代基因库提供遗传物质的考拉个体数量大幅增加。这项科学研究为“种群数量增长提升遗传多样性”理论提供了有力的证据。换言之，即使只剩下很少的动物，只要繁殖足够快，该物种也可以再度实现其遗传多样性。考拉研究带来的重要发现，不仅为全球物种再引入计划点亮了新的希望，也为濒危物种的保护与恢复工作提供新的科学思路。（作者比尔·弗朗索瓦，董铭译）