宋人或得玉，献诸子罕，子罕弗受。献玉者曰：“以示玉人，玉人以为宝也，故敢献之。”子罕曰：“我以不贪为宝，尔以玉为宝。若以与我，皆丧宝也。不若人有其宝。”稽首而告曰：“小人怀璧，不可以越乡，纳此以请死也。”子罕置诸其里，使玉人为之攻之，富而后使复其所。——《左传·襄公十五年》

春秋时期，宋国有一位名为子罕的大臣。他姓乐，名喜，字子罕，大约生活在宋平公（前575年—前532年在位）时期，官至司城，也就是司空，主管营造、水利，为“六卿”之一。

宋为小国，又地处晋、齐、楚3个大国之间，常常因大国争霸而卷入纷争，处境艰难。如何在夹缝中求生存，谋求安定与发展，是宋国君臣需要长久考虑的问题。子罕就是在这样的背景下出现的一位贤臣。

《左传·襄公二十九年》记载了一个故事。郑国饥荒，百姓深受其困，郑国大臣子皮开仓赈灾，给每户人家一钟粟，帮助百姓渡过难关。子皮因此深受百姓爱戴，位列上卿。子罕听说此事，感叹道：“邻国有这样的举措，百姓自然会爱戴、支持。”不久后，宋国也发生了饥荒，子罕一方面建议国家打开粮仓，另一方面也让官员们将自己的存粮拿出来，为百姓提供借贷，以缓解饥荒。在这个过程中，他还做了两件事：一是他家借给百姓的粮食，不立借约，若日后无法归还也没关系；二是对那些家里没有存粮的官员，他主动以他们的名义把粮食借贷出去。这种既嘉惠百姓又支持同僚的做法，比起郑国的子皮，无疑更进了一步，所以当时的人评价说，子罕一定会成为宋国的支撑，子罕一族也会因此绵延长久。

子罕在治国上注重公平，不与百姓争利。《吕氏春秋》记载，楚国计划征伐宋国，派使臣去宋国打探情况。使臣发现子罕深得民心，又用心辅佐宋王，国内安定团结，能抵御外敌。楚国因此而放弃了征伐计划。子罕出色的治国才能、独到的政治智慧，可谓有目共睹。

有宋国百姓得到一块美玉，想献给子罕。献玉人说：“这块玉已经请治玉的工匠看过，工匠说这确实是一块好玉，因此想献给司城大人。”子罕娓娓说道：“我以不贪婪为珍宝，你以美玉为珍宝。如果我收下你的这块玉，那我们便都失去自己珍爱的东西。不如我们都守护好自己的珍宝吧。”献玉者闻言，跪拜申告：“司城大人教训得是。但像我这样的微末之人，怀揣宝玉，定会遭到不测，还是请您收下吧。”子罕明白他的顾虑，于是暂时接下宝玉，请工匠雕琢成器，而后卖掉，将得到的钱全部交给献玉人，让他带回乡里。

这虽然是一件小事，但可见子罕很重视个人修养，洁身自好、坚持操守，令人赞叹；而在高洁品格之外对他人的理解与尊重、行事的变通周到，更显现出他为人温暖的底色。

子罕家的南墙因为邻居的房子有一段突兀的弯折，看上去颇不美观。有人问他，为什么不让南边的邻居搬走呢？子罕说：“我南边的邻居三代都以制鞋为业，他说如果搬走了，宋国人想做鞋就找不到他，而他也会因没有顾客而无法维持生计。我觉得他说得在理。”

能心怀他人，切身体会他人的困难，从他人的处境出发去思考问题，寻求解决之道，这是子罕身上一以贯之的特点，小到待人接物，大到治国理政，莫不如此。由此出发，或许更能理解他的“不贪”——既是对自己的严格要求，也是对他人的平等相待。这对于身居高位者而言，尤为难得，这种品格与处世方式历经千年仍具有宝贵的借鉴意义。