美国彭博社11月26日文章，原题：西方世界正面临可怕的新“巨人” 第二次世界大战的胜利不仅体现在刀光剑影的战场上，也为后世带来福祉。早在1942年，英国政府曾承诺，一旦纳粹战败，就要消除英国经济学家威廉·贝弗里奇提出的“重建之路上的五大巨人”：疾病、贫困、无知、肮脏和懒惰。这一承诺鼓舞了士气，并为战后福利国家的建立奠定了基础。

如今贝弗里奇提出的“五大巨人”被击溃，西方世界的人口预期寿命比1942年延长了约20年，但“新的巨人”已经出现——食物成瘾、虚假信息和繁文缛节正在威胁现代社会的进步与发展，网络媒体带来的数字过载和社交“孤岛”正在加剧人们的孤独感和精神压力。

垃圾食品让人上瘾

“新巨人”比“旧巨人”更加隐蔽，但同样令人生畏。这些“巨人”揭示了为何在物质进步和技术创新革命的持续推动下，西方世界仍深陷于一种挥之不去的忧郁泥淖之中，以及为何西方公民对未来的信心正在逐渐消弭。新的“五大巨人”分别是社交孤岛、药物和食物成瘾、信息碎片化、虚假新闻以及政策程序的繁文缛节。

在当代社会，孤独已然成为部分人的生活写照。超过1/4的美国人都是“独行侠”，其中既有养猫的单身人士，也有只在网络社交的“隐居者”。当下，许多员工既独自工作也孤身生活。美国40岁人群中，1/4从未结婚，而1970年这一比例仅为6%。活成一座社会“孤岛”对个人健康并无益处，孤独导致过早死亡的风险与每天吸15支烟相当，且对整体社会的生育率也有不良影响。

同时，药物、食物成瘾问题日益严重。在过去，各种毒品不断迭代，令西方社会头疼不已；如今，一些看似“体面”的公司巧妙地诱导人们对垃圾食品上瘾，成为新隐患。

一些食品公司是罪魁祸首之一，它们在产品中精心调配糖、盐和脂肪的比例，使其具有令消费者难以抗拒的吸引力。超过2/5的美国人体重达到肥胖标准。加上数字公司设计的巧妙算法，让我们不停地点击和滑动屏幕，疯狂购入高糖高盐食品。

虚假信息混淆视听

令人成瘾的不光是垃圾食品，海量的碎片化信息同样让人欲罢不能。互联网已成为一台分散注意力的机器：新闻标题铺天盖地，电子邮件不断涌来，特价优惠不断弹出。但这只是众多干扰因素之一：24小时新闻节目中还在提供更多信息，汽车配备了全方位娱乐系统。在这个喧嚣新世界中成长起来的年轻人发现，他们很难长时间集中注意力或完成复杂的任务。所谓的“弗林效应”（即平均智商在过去几十年里持续上升）自本世纪初以来已出现逆转迹象。

茫茫信息之海中，虚假新闻带来的危害更甚。由于技术创新和信息发展，虚假新闻以前所未有的速度蔓延，在当今社会无孔不入。部分西方互联网巨头不严格审核用户发布信息的真实性。部分西方政客利用大型媒体公司，以混淆视听的谎言煽动民众情绪，这正在侵蚀西方社会的基石。

此外，繁文缛节如同藤蔓般吞噬一切。密码变得复杂繁琐，表格越来越冗长，政府部门也愈发拖延。科学家们需要走漫长审核之路来申请科研经费或参与科研委员会的工作，建筑公司将更多时间投入到规章制度的制定而非实际施工中。各个领域的复杂流程加剧了社会不平等现象，也严重阻碍了进步。

数字公司难辞其咎

这新的“五大巨人”相互依存。例如，食物成瘾、注意力不集中与深刻的孤独往往如影随形。沉迷于互联网的年轻人逃避现实，通过垃圾食品满足自己，禁锢于手机屏幕的方寸之间。

各国政府需要尽可能多地在多个领域与“新巨人”展开斗争，例如农业部门需要反思自身在推广成瘾性食品方面所扮演的角色，教育部门需要思考如何让孩子们认清信息操纵的背后真相。超过100万英国18—24岁年轻人既没有工作也没有接受教育，与社会脱节，整日沉迷于电子产品，虚度光阴。而加强推广志愿服务，可以增加人与人之间的社交活动，有助于解决社会群体割裂、彼此孤立以及日益严重的孤独问题。

对于信息碎片化问题，阅读是消除分心的良药，因为它能迫使人们长时间专注于单一文本。奥地利作家斯蒂芬·茨威格将书籍定义为“抚慰痛苦和不安的宁静一隅”。然而，阅读习惯正逐渐消亡。只有30%的8—18岁英国青少年表示他们喜欢在闲暇时间阅读，这一比例自2005年开始进行调查以来下降36%。世界各国都应该尽一切努力扭转这一趋势，从开展阅读推广活动到重新重视学校的课文阅读。

应对繁文缛节问题，各国政府应该首先整顿自身，减少对繁琐程序的依赖。政府还应该迫使私营企业优先考虑简洁规则，而非晦涩难懂的制度。消除繁文缛节应成为政府的长期优先事项，而不是一时兴起的热情。

此外，还应当对数字公司施以严厉的鞭策。在“五大巨人”背后，一些数字公司难辞其咎，我们必须迫使这些公司正视其造成的社会污染，还应鼓励它们多关注社会温暖光明的一面，而非黑暗面。我们必须战胜这些巨人，才能让人们重拾掌控感、给予社会进步的动力。（作者阿德里安·伍尔德里奇，白鹭译）