据美国《华盛顿邮报》报道，当地时间12月8日，美国总统特朗普改口称，他将让国防部长赫格塞思自行决定是否公布9月2日对涉嫌毒品走私船只进行袭击的争议性视频。美媒称，这与特朗普上周的言论不同，当时他曾表示，“我们当然会公布，这没问题”。

美媒称，特朗普在白宫接受记者采访时否认说过他愿意公布相关视频，然后攻击了询问他先前言论的记者，称其为“假新闻”。“我没说过这话，是你说的。” 特朗普说，“赫格塞思想做什么我都同意。”

赫格塞思12月6日在加利福尼亚州里根国防论坛上发表讲话时，拒绝承诺公布该视频。“我们正在审查相关流程，稍后会做出决定。”赫格塞思说道。

在12月8日公布的新国防政策法案中，国会议员们呼吁向各军事委员会成员公布“打击行动未经剪辑的视频”，并提出如果赫格塞思继续扣留这些视频，则应扣留其四分之一的差旅预算。

自进入12月以来，美国与委内瑞拉间的紧张局势持续升级。在美总统特朗普与委总统马杜罗都证实与对方通过电话后，特朗普重申，很快将对拉丁美洲“贩毒行动”展开地面打击。马杜罗则表示，委拒绝“奴隶式和平”，如有必要可能进行“武装斗争”。

11月28日，《华盛顿邮报》援引知情人士消息曝料，美军9月2日在加勒比海对一艘所谓“贩毒船”发射导弹打击后，继续对船上两名生还者实施打击，赫格塞思曾下令“不留活口”。这起事件引发了民主党人和战争法专家对杀害这两名幸存者是否构成战争罪的质疑。

面对涉嫌战争罪指控，赫格塞思立即反击称相关说法是“假新闻”。特朗普也出面为其辩护。按特朗普的说法，赫格塞思已经明确否认相关报道的真实性，他本人选择相信赫格塞思。

此外，赫格塞思还在社交媒体上拿此事开起了玩笑。11月30日，他在X上发布了一张梗图。图片中，来自一个童书系列的乌龟富兰克林，正从直升机上向一艘满载货物的船只开火，图片标题则是“富兰克林打击贩毒恐怖分子”。赫格塞思还附了这样一句配文：“供诸位圣诞心愿清单参考。”这个帖子立即引发了众怒。该图书的出版商“Kids Can Press”立即发表声明，予以谴责。

此事过后，赫格塞思又改口称他知道第二次打击行动，但命令不是他下达的。在12月2日的听证会上，赫格塞思以“赶着去开会”为由，试图撇清是自己下令进行第二次打击指令的嫌疑，并“甩锅”给打击行动的执行人——美军特种作战司令部司令布拉德利。而赫格塞思前后矛盾的表述，在美国两党内引发了轩然大波。

12月4日，布拉德利播放了一段视频，将原本围绕美军两次打击所谓“贩毒船”的争议，直接翻倍成四次。

不过，布拉德利却在涉及赫格塞思“战争罪”嫌疑的问题上与其保持了一致。布拉德利坚称自己从未收到赫格塞思“不留活口”的命令，并坚持认为打击“符合交战规则”。

据赫格塞思12月6日的最新声明，他再次将第二次打击的责任甩给了打击行动的指挥官布拉德利。不过，赫格塞思表示，他支持指挥官发起第二次打击，并且否认了有关他曾指示美军“杀死船上所有人”的报道。