一、中美关系破裂 新中国成立以来，中美关系一直充满波动。1950年，抗美援朝战争爆发，双方在朝鲜的战场上展开激烈对抗。这场战争双方旗鼓相当，经过长时间的消耗，最终以双方筋疲力尽、无法继续作战而在板门店达成停战协议。 战后，中国遭遇了以美国为首的西方资本主义国家的封锁，不得不向苏联寻求支持。到了上世纪60年代中期，美国为了自身利益入侵越南，应越南请求，中国决定开始援越。从1965年到1973年，中国派遣了32万援越部队，援助的物资价值超过100亿美元，远超当年对朝鲜的援助。中越并肩作战，直接导致美国在越南战场的失败，也因此，中国与越南结下了深厚的友谊。然而，抗美援越的过程中，也让中国和美国的旧怨得以延续，新的仇恨又在两国之间生根发芽。 二、中苏关系破裂 中美关系的转折，恰恰源于中苏之间的矛盾。1969年，中苏两国在珍宝岛爆发了激烈冲突，苏联甚至计划对中国进行外科式的核打击。在这一关键时刻，美国选择站在中国一边，公开揭露了苏联的核打击计划，并宣称如果苏联使用核导弹攻击中国，就意味着第三次世界大战的爆发。 毛泽东敏锐地意识到，苏联已经取代美国，成为中国新的头号敌人。在美苏冷战的背景下，美国显然处于不利地位，因此亟需改善与中国的关系，以牵制苏联。借助乒乓球外交，两国关系逐步开始回暖，基辛格和尼克松先后访问中国，标志着中美关系破冰。然而，随着水门事件的爆发，尼克松黯然下台。与此同时，中国国内的政治环境也发生变化，四人帮掌权，中美关系的正常化进程因此被搁置。 三、中美建交 1977年，邓小平重新出任副总理，主持外交事务，为中美建交的进程注入了新的动力。邓小平继承了毛泽东的外交策略，依旧把苏联视为主要敌人。然而，此时国际形势已发生重大变化，中国面临着更加复杂的外交环境。 之前，由于中越两国共同抗法、抗美援越，双方建立了铁一般的友谊。然而，随着中美关系的改善，中越之间的关系逐渐恶化。越南转而依附苏联，成为苏联遏制中国的前哨。越南不仅向苏联租借了金兰湾和岘港，苏联的舰队也在印度洋和南海活动，北方边境上更是集结了百万兵力，中国几乎陷入了苏越同盟的包围。苏联还在越南部署了导弹基地，直接威胁中国安全。邓小平因此把越南比作东方的古巴。 彼时，中国的国力远不及苏联，单靠自身力量难以遏制苏越的扩张，必须寻找外部支持。邓小平重新上台后，迅速访问了缅甸、尼泊尔、朝鲜等邻国，加强边境安全。同时，他还访问了泰国、马来西亚、新加坡等东南亚国家，寻找盟友。在新加坡，李光耀向邓小平透露，东南亚国家更担心中国的崛起，而非越南。这一观点让邓小平感到意外。为了争取这些国家的支持，邓小平决定逐渐停止向东南亚输出革命。 接着，邓小平将外交重心转向中美建交。尽管双方都对抗苏联有共同需求，但台湾问题始终是两国关系的主要障碍。美国政治圈对台湾抱有强烈的同情，认为美国有责任保护台湾。长期以来，台湾在美国国会形成了强大的游说团体，频频干扰中美谈判的进程。为此，双方的谈判一直是在秘密进行。 美国总统卡特秘密绕过国会和国务院，派遣白宫顾问、国家安全顾问布热津斯基主导谈判。布热津斯基出生于波兰华沙，深受反苏思想影响，这使得他成为邓小平理想的谈判对象。经过多轮艰难谈判，双方最终在台湾问题上达成了妥协：美国承认台湾是中国的一部分，但与台湾断交、撤回驻军，并保留民间和商业往来。 然而，在对台军售问题上，美国始终不肯让步。美国仅承诺逐步减少对台军售，且不提供最新的武器，只保留防御性武器。这一妥协让邓小平怒不可遏，因为只要美国继续对台军售，蒋经国便会幻想通过武力抵制统一。最终，邓小平还是在这一问题上作出了让步。 与此同时，越南已占领缅甸，且有迹象表明其将进军柬埔寨。中国必须对越南的扩张作出回应，邓小平决定采取军事手段，遏制越南。为了牵制苏联，中国必须尽早完成中美建交的谈判，并借助美国的力量。中美建交的联合公报，除了声明台湾是中国的一部分外，还加入了反霸权条款，明确指向苏联。 谈判接近尾声时，正值1978年12月中共中央召开工作会议。尽管会议原本是讨论经济工作，后来却转向批判左的思想和两个凡是。邓小平在闭幕式上发表了著名的《解放思想，实事求是，团结一致向前看》讲话，这篇讲话被视为中国改革开放的开端。与此同时，邓小平也希望在中美建交谈判中取得突破，从而增强改革开放的信心。 1978年12月16日，中美双方正式发布联合公报，宣布自1979年1月1日起建立外交关系。发布公报前的半夜，卡特特地给蒋经国打电话，告知他这一消息。中美建交后不久，1979年1月28日，邓小平访美，这标志着他已成为中国的最高领导人。此行的重要任务是，邓小平决定采取措施应对越南入侵柬埔寨，同时加强与美国的合作，抵制苏联的扩张。 然而，卡特并没有认识到中国进攻越南对遏制苏联扩张的战略意义，反而劝邓小平不要这样做。卡特最终因应对苏联侵略的软弱而被评为最无能的总统，只做了一个任期便黯然下台。卡特的继任者里根与邓小平配合默契，在阿富汗和越南对苏联持续施压，最终导致苏联国力耗尽，走向解体。

中美因共同对抗苏联而结为盟友，美国在推动中国经济发展方面起到了重要作用。随着苏联解体和中国综合国力的提升，中美关系也逐渐发生变化。中国开始取代苏联成为美国的主要竞争对手，昔日的盟友关系逐渐走向终结。