五年无需进食震惊学界！我国科学家找到这一动物耐饿“绝招”
◎ 科技日报记者宋迎迎
在深海，有一种巨型甲壳动物——深海水虱，因长达五年无需进食而震惊学界。6月5日，中国科学院海洋研究所联合香港中文大学、西北工业大学等单位，在国际学术期刊《细胞》上发表长文，首次系统揭示了深海水虱惊人耐饥饿能力的奥秘：它们从细菌那里“窃取”了一个关键能量代谢相关基因，该基因能有效调控能量的分配和利用，从而让深海水虱用极低的能耗维持巨大体型。
该成果成功破解了长期困扰学界的“能量悖论”，为深海生物适应极端环境研究提供了全新视角。
詹姆斯深水虱和道氏深水虱。研究团队供图
研究团队发现，深海水虱演化出了一套“开源节流”的双重生存策略。一方面，它们拥有极大的胃，体积约占整个身体的三分之二，远超其在近海或潮间带生活的近亲，这让它们能够趁偶尔出现的食物机会暴食一顿、大量储存食物。另一方面，深海水虱又能将基础代谢率维持得极低，其胃里利于消化的厚壁菌等占比不高，反而大量富集了与脂质存储相关的衣原体，这让食物消耗变得异常缓慢，宛如把胃变成了一个“慢速消耗的粮仓”。
在此基础上，研究团队进一步找到了“低代谢率”的核心开关——一个名为ND1的基因。该基因并非深海水虱自己“原创”，而是远古时期从共生细菌那里“挟持”而来的，通过水平基因转移进入其体内，参与线粒体能量代谢的调控。
更令人惊叹的是，ND1对温度的“敏感”。在常温下，将这个基因转入斑马鱼和线虫，反而会加速能量消耗，让动物变得更不耐饿。然而在低温条件下（模拟深海低温环境），ND1却展现出截然相反的面貌：它能显著抑制线粒体活性，降低整体代谢水平，使得转入该基因的斑马鱼在低温下的耐饥饿能力直接提升了37%。
该研究首次揭示了深海巨型动物通过“水平基因转移”来重新编程自身能量分配的全新进化策略，不仅为理解极端环境下生命如何权衡生长与生存提供了重要范例，也有望为寿命延长、肥胖干预等提供新思路。
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