我国稀有金属绿色分离技术实现新突破
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新华社南昌9月9日电（记者胡喆、陈毓珊）记者9月9日从中国科学院获悉，全球首套连续塔式萃取分离特色锂矿石伴生铷铯资源示范线在江西全面稳定达产。这套由中国科学院过程工程研究所联合赣锋锂业合作打造的生产线，把藏在锂矿石里的稀有金属铷、铯高效提取出来，产出纯度99.9%以上的碳酸铷、碳酸铯，产品已经投放市场销售，标志着我国在稀有金属绿色分离技术上实现重要突破。
铷和铯是航空航天、精密仪器等尖端产业离不开的稀有金属。据介绍，我国缺少可以直接开采的铯榴石矿，铷、铯大多“藏”在锂矿石、盐湖卤水当中，属于低品位伴生资源。过去想要把它们分离出来难度不小：矿石溶液里目标金属含量低，杂质又多，传统生产设备多、药剂消耗大，不仅成本高，还很难做出高纯度产品，制约了铷铯资源开发利用。
针对这一难题，在中国科学院关键核心技术攻坚先导专项（C类）暨江西省“2030先锋工程”重大专项“特色锂矿石无害化资源化利用技术”支持下，科研团队和企业联手攻关，研发出拥有自主知识产权的塔式萃取装备，创新开发适配二氧化碳反萃的三相反萃塔。和传统萃取槽相比，新式萃取塔单座塔工作能力最高抵得上15套传统设备，萃取药剂用量减少40%，占地面积节省一半以上，设备密闭性更好，生产过程更加绿色环保。
整套工业装置由17座萃取塔组成。提锂完成之后的矿液送入这套装置，经过萃取、洗涤、反萃一系列工序，就能分离提纯出铷铯产品。生产线运行数据显示，铯综合回收率超过98%，铷综合回收率高于95%，稳定产出高纯铷铯盐产品，实现规模化上市销售。
项目相关负责人介绍，这条示范线的成功运行，把塔式萃取新技术落地到关键金属生产领域。过去锂矿石开采，铷铯往往作为伴生成分白白浪费，现在可以“吃干榨净”，把锂矿里面附带的珍贵资源加以利用。这一成果是“特色锂矿石无害化资源化利用技术”专项的标志性成果，对提升我国锂矿石综合利用水平，保障铷、铯等稀有金属供给安全有着重要现实意义。