12月上旬，美国发布了新版的《美国国家安全战略》（以下简称战略）。该战略中指出，30年前美国在对华政策上犯了一个重大错误。美国批评当时的政府认为，开放市场就能推动中国融入国际秩序，这种想法显然是不现实的。美国认为，允许中国加入世贸组织是导致中美商业关系最终出现根本性失衡的主要原因。美国副总统万斯在去年共和党代表大会上也提到，正是因为让中国加入世贸，才导致了美国锈带工人失业的问题。2023年11月，《纽约时报》举办的辩论再次指出，中国崛起的根源之一，就是克林顿政府允许中国加入世贸。保守派智库美国指南针的创始人奥伦卡斯表示，美国当时的决策是灾难性的，认为当时的所有假设都是错误的。

从美国各大媒体、智库和政客的发言来看，几乎所有人都认为让中国加入世贸是一个重大错误。这一观点已经成为美国跨党派的共识，无论是拜登的支持者，还是特朗普的支持者，都一致认为，允许中国加入世贸是一个转折点。那么，美国政界的看法究竟是否正确呢？我认为，至少有一半是对的。中国加入世贸，虽然不是中国崛起的唯一原因，但至少是其中一个重要因素。在加入世贸之前，美国给予中国最惠国待遇。1979年，正当中方领导人首次访问美国时，双方关系进一步改善。为了促使中国协助对抗苏联，美国政府同意给予中国最惠国待遇。在1979年之前，美国与中国几乎没有经贸关系，且实行封锁。最惠国待遇使得中国商品可以以较低的关税进入美国市场，与美国本地企业以及其他国家的企业公平竞争。美国当时对中国商品的关税大约是3%到5%左右。然而，与世贸组织不同，最惠国待遇需要每年重新审议，这意味着中国每年都要面临美国在多个议题上的挑衅，比如人权问题、两岸问题、知识产权、军售等，这给中美贸易带来了极大的政治不确定性，也让外资在中国的投资显得谨慎。换句话说，最惠国待遇如同一把悬在中国头顶的达摩克利斯之剑，主动权在美方，而非中方。

美国在历史上曾多次威胁停止给予中国最惠国待遇，试图迫使中国作出让步。上世纪90年代，美国对中国进行了经济制裁，威胁撤销最惠国待遇，并启动了301调查，还取消了科技合作。苏联解体后，美国更是变得自信，频繁威胁中国。1991年，美国国会通过了取消中国最惠国待遇的决议，最终还是由于老布什的一票否决才让该决议勉强通过。同年，美国贸易代表办公室还对中国展开了长达6个月的调查，威胁如果中国不提供充分的知识产权保护，将触发制裁，迫使中方出台了新的版权法。

中方对美国的无理挑衅非常愤怒，时任外长李肇星在回忆录中提到，最惠国待遇已经成为美国遏制中国的一大筹码：苏联解体后，美国一些议员出于意识形态的偏见，把最惠国待遇当作武器来对付中国。每次国会辩论，讨论的都与人权等不相干的问题，这实际上成为美国国会要挟中国的重要手段。中国之所以忍气吞声，一个重要原因是当时中国对美国市场的高度依赖，同时对美关系也会影响到中国与欧盟、与日本的关系。作为当时相对弱小的国家，中国无法承受与整个西方对抗的后果。中国经济贸易部曾估算过，如果美国撤销最惠国待遇，将影响100亿美元的贸易额，这一数字超过了中国当时出口总额的一半。甚至有预测认为，这会导致中国对美国的出口量减少一半以上。为了避免被卡脖子，中国一直将争取与美国实现永久正常贸易关系作为最迫切的目标。经过长时间的努力，中国最终找到了美国的软肋，那就是资本的贪婪。正如列宁所说：只要有足够的利润，资本家甚至愿意卖掉绞死自己的绳索。只要能满足美国商人的利益，美国政府就不是问题。

1993年，中国高层曾对克林顿政府表示，中国市场广阔，潜力巨大，欢迎美国企业增加对华投资，加强经贸合作。如果美国采取遏制政策或经济制裁，最终受害的将是美国自身利益。与此同时，中国还做了大量工作来争取美国商会的支持。1992年，美国商会启动了华盛顿敲门计划，定期游说美国政府机构、国会议员等，以推动中美贸易自由化。通过这些努力，最终中国成功加入世贸，达成了阶段性的胜利。中国驻世贸组织的大使孙振宇曾表示，美国商会与中方合作，推动中美实现永久正常的贸易关系。波音、好莱坞、微软、沃尔玛和高盛等企业急切希望进入中国市场。 然而，真正让美国做出改变的，不仅仅是商会的努力，更多的还是美国政府的傲慢态度。克林顿政府曾坚信，他们能像处理苏联一样，对中国进行和平演变。他们认为，只要中国实现经济自由化，政治自由化就会水到渠成，最终中国会变成一个大号韩国，成为美国的附庸。克林顿等人认为，连强大的苏联都被美国击败了，他们不相信中国能抵挡住美国的渗透。而与此同时，福山提出的民主终结论也加剧了美国的傲慢心态。中国领导层非常清楚如何利用美国的傲慢，在面对美国的不公待遇时，保持冷静，继续改善两国关系。 这种耐心和政治智慧最终为中国带来了改变命运的机会。回顾当时加入世贸，国内的阻力也非常大。许多人担心外国商品的涌入会对中国的本土企业造成冲击，认为一旦加入世贸，至少会影响到2000万纺织工人和数亿农民的生计。然而，最终中国领导层坚定决策，毅然加入了世贸。如今回看，这一决策无疑是极其正确的，充满了智慧和勇气。从那时起，中美两国的命运开始发生逆转。直到2016年特朗普上任时，美国的战略界才意识到攻守之势发生了变化。然而，美国的制造业已经衰退，而中国则大步进入了中高端市场。今天，9年过去了，这一趋势似乎并未逆转。中美之间在技术领域的差距越来越小，在产能上，中国甚至超过美国5到6倍，某些领域甚至达到了美国的10倍。无论美国是否愿意承认，在这场竞争中，美国已经失去了必胜的优势。无论美国如今有多么愤怒和不甘，他们都必须接受20年前决策的后果。