据知情交易人士透露,软银集团正在洽谈收购获得 OpenAI 投资的人形机器人研发企业 1X Technologies 的多数股权,这笔交易对这家初创公司的估值约为60 亿美元。
该笔投资将助推软银的机器人业务布局,同时也能给 1X 带来更充裕的资金周期,推动其软体机身机器人走进普通家庭,目标是帮助用户完成各类家务。这家已经成立 12 年的初创企业,去年秋季曾计划融资 10 亿美元,但两位知情人士称,最终实际募资金额不到目标的一半。
目前谈判仍在进行,交易条款仍有可能发生变动。
尽管打造能像人类一样思考、行动、安全移动的 AI 机器人成本高昂、技术挑战巨大,但本次交易磋商表明市场对人形机器人赛道的热度依旧不减。软银首席执行官孙正义长期投资、控股多家机器人企业,他曾预测,人工智能与实体硬件结合的机器人领域,将会诞生下一家万亿市值企业。
孙正义曾公开表态:“软银的下一个前沿领域是物理 AI。”
另据知情人士透露,OpenAI 去年也曾考虑收购这家机器人厂商,但谈判最终破裂。
OpenAI 内部曾规划过人形机器人项目,但该项目优先级被和前苹果首席设计师乔尼・艾夫的合作所挤占,OpenAI 已于去年收购了艾夫创办的初创公司。OpenAI 机器人业务负责人在今年 3 月离职,离职原因是担忧公司仓促推进与美国国防部的合作。
据一位现场参会者转述,今年 6 月,OpenAI 首席执行官山姆・奥尔特曼在面向 Y Combinator 孵化初创企业的分享会上表示,自己十分看好人形机器人,它们有潜力加速数据中心的建设。
OpenAI 早在 2023 年就投资了 1X,这笔投资旨在扶持初创企业,让它们可以优先使用 OpenAI 早期版本大模型。
多年以来,孙正义始终将机器人视为 AI 时代的核心支柱。不过他早期在机器人赛道的部分投资并未收获理想回报:软银 2020 年停产人形机器人 Pepper;次年出售波士顿动力学 80% 股权,这家公司研发人形机器人、机器狗与工业机械臂;今年 7 月,软银把波士顿动力学剩余全部股份也完成处置。
但 AI 技术的进步重新点燃软银对机器人赛道的热情。去年 10 月,软银以 54 亿美元敲定收购瑞士自动化巨头 ABB 的机器人部门,该部门主要生产制造业使用的机械臂。软银同时还投资了 Agile Robots(翱捷智能),这家企业在去年 11 月发布工业人形机器人。过去两年,软银还与多家工业人形机器人企业(包括 Agility Robotics)展开过收购磋商。
围绕孙正义的机器人战略,软银成立了一家全新主体Roze AI,聚焦人工智能与机器人业务,计划于今年末或明年初完成上市。
软银目前正在为其对 OpenAI 的过桥贷款做再融资安排。软银下一笔 100 亿美元投资落地之后,其对 OpenAI 的总投入承诺将达到 650 亿美元。
对 1X 而言,60 亿美元估值相比其上一轮股权转让时的估值有所回落,但对比 2025 年 1 月 8.2 亿美元估值,依旧实现大幅攀升,而该公司目前营收规模大概率还处于较低水平。这笔资金将支撑 1X 持续开展 AI 模型研发(需要消耗巨额算力)以及机器人硬件迭代。
去年 10 月,1X 开启旗下轻薄人形机器人 Neo 的预售,单机售价 2 万美元,计划 2026 年交付。1X 官方称预售首周订单突破 1 万份,但截至目前还没有向客户交付任何一台机器。
今年 1 月,该公司对外发布世界模型,这是一套可以预测视频下一帧画面的 AI 模型,经过适配之后用于机器人控制;该技术路线也成为今年物理 AI 领域的一大技术分歧点。7 月,1X 公开五指灵巧手技术细节:依靠前臂电机牵引穿过手腕、延伸至手指内部的 “肌腱” 结构,实现手部动作。