美国的纸币上通常会印上总统的头像,比如乔治·华盛顿、安德鲁·杰克逊、林肯、格兰特等。这些人都是美国历史上非常著名的总统,但也有例外。除了之前介绍过的美国第一任国务卿亚历山大·汉密尔顿外,还有一位人物的头像也出现在美钞上,且他的影响力甚至超过了一些总统。那个人是谁呢?

这位人物就是出现在一百美元上的本杰明·富兰克林!与华盛顿不同,富兰克林并没有担任过美国的总统职务,但他的一生却充满传奇。他出生在一个贫困的家庭中,父亲若西亚·富兰克林是英国人,为了躲避宗教迫害移民到北美的波士顿。由于家里孩子多,生活十分艰难。本杰明是家中第十五个孩子,他只上过两年书,便因为家庭困境而辍学。之后,他在父亲的商店里帮助制作蜡烛和肥皂,后来又成为兄长的印刷所学徒。虽然生活艰难,但富兰克林从未放弃对知识的追求。在近十年的印刷工生涯中,他白天工作,晚上自学,还和11位朋友一起组织了一个共读社,共同学习。这个社团后来发展成为了费拉德尔菲亚学院,也就是今天的宾夕法尼亚大学的前身。

在事业上,富兰克林不仅继续在印刷行业发展,还做了许多社会公益工作。他在1731年建立了北美的第一个公共图书馆。此外,富兰克林还在1736年被选为宾夕法尼亚州议会的秘书,随后还担任了费城邮政局局长。在担任这些职务期间,他创办了消防队、医院和警察机构,做出了很多有益的社会贡献。除了社会活动,富兰克林还对科学充满兴趣。他在1752年进行了著名的电风筝实验,发明了避雷针。此外,他在数学、热学、医学、光学、气象和海洋学等多个领域都有突出表现。富兰克林在1729年写的一篇《试论纸币的性质和必要性》也得到了马克思的高度评价,马克思认为富兰克林是最早的经济学家之一,并且指出他看出了价值的本质。

富兰克林不仅是一位科学家和发明家,他还是一位出色的印刷商、作家和政治家。美国独立战争爆发后,富兰克林立刻投身其中,并出席了费城召开的第二届大陆会议。他还是起草《独立宣言》的五人委员会成员之一,富兰克林的贡献体现在《独立宣言》中的那句著名的话:我们认为这些真理是不言而喻的。1776年,富兰克林已经七十岁了,但他依然前往法国,通过积极的外交活动为美国争取到了法国的支持。富兰克林在法国工作了九年,回到美国后,还曾担任宾夕法尼亚州的州长。1788年,富兰克林选择退休,告别政坛,最后于两年后去世,享年84岁。法国经济学家杜尔哥曾对富兰克林作出高度评价:他从苍天那里取得了雷电,从暴君那里取得了民权。